Pada tahun 1874 Guglielmo
Marconi lahir di Bologna, Italia. ia termasuk keluarga yang berada dan
merupakan penemu radio, adapun pendidikannya hanya sekolah privat dari seorang
guru. Tahun 1894 tatkala usianya menginjak dua puluh tahun, Marconi mengkaji
percobaan-percobaan yang dilakukan oleh Heinrich Hertz
beberapa tahun sebelumnya.
Percobaan-percobaan ini dengan mudah mendemonstrasikan adanya gelombang
elektromagnetik yang tak tampak oleh mata, bergerak lewat udara dengan kecepatan
suara. Marconi lantas tergugah dengan ide bahwa gelombang ini bisa dimanfaatkan
mengirim tanda-tanda melintasi jarak jauh tanpa lewat kawat yang menyediakan
banyak kemungkinan berkembangnya komunikasi yang tak bisa dijangkau telegram.
Misalnya, dengan cara ini berita-berita dapat dikirim ke kapal di tengah laut. Tahun
1895, hanya setahun kerja keras, Marconi berhasil memprodusir peralatan yang
diperlukan. Tahun 1896 dia memperagakan alat penemuannya di Inggris dan
memperoleh hak paten pertamanya untuk penemuan ini.
Marconi bergegas mendirikan
perusahaan dan "Marconi" pertama dikirim tahun 1898. Tahun berikutnya
dia sudah sanggup kirim berita tanpa lewat kawat menyeberang selat Inggris.
Meskipun patennya yang terpenting diperolehnya tahun 1900, Marconi meneruskan
pembuatan dan mempatenkan banyak penyempurnaan-penyempurnaan atas dasar
penemuannya sendiri.
Di tahun 1901 dia berhasil mengirim berita radio melintasi
Samudera Atlantik, dari Inggris ke Newfoundland. Makna penting dari penemuan
barunya secara dramatis dilukiskan di tahun 1909 tatkala kapal S.S. Republic
rusak akibat tabrakan dan tenggelam ke dasar laut. Berita radio amat membantu,
semua penumpang bisa diselamatkan kecuali enam orang.
Pada tahun yang sama
Marconi berhasil meraih Hadiah Nobel untuk penemuannya. Dan pada tahun
berikutnya dia berhasil mengirim berita radio dari Irlandia ke Argentina, suatu
jarak yang lebih dari 6000 mil. Semua berita ini dikirim lewat tanda-tanda
sistem kode Marconi.
Sebagaimana diketahui, suara itu dapat dikirim lewat
radio, tetapi hal ini baru bisa terlaksana sekitar tahun 1915. Penyiaran radio
dalam skala komersial baru mulai awal tahun 20-an, tetapi kepopulerannya dan
arti pentingnya tumbuh dengan amat cepatnya.
Sebuah penemuan yang hak patennya
punya harga tinggi dengan sendirinya menimbulkan pertentangan di pengadilan.
Tetapi, rupa-rupa tuntutan lewat pengadilan sirna melenyap sesudah tahun 1914
tatkala pengadilan mengakui hak-hak Marconi. Pada tahun berikutnya, Marconi
melakukan pula penyelidikan penting di bidang gelombang pendek dan komunikasi
microwave. Dia menghembuskan nafas terakhir di Roma tahun 1937.
Selain Marconi
menjadi kesohor selaku penemu, jelas pula pengaruhnya tak diragukan dalam hal
arti penting radio dan hal-hal yang berkaitan dengan itu. Marconi tidak
menemukan televisi. Tetapi, penemuan radionya merupakan pembuka jalan penting
buat televisi, karena itu adalah layak menganggap Marconi punya saham juga
dalam pengembangan televisi.
Jelas, komunikasi tanpa kawat punya makna teramat
penting dalam dunia modern. Ini bermanfaat amat buat pengiriman berita, untuk
hiburan, untuk keperluan militer, untuk penyelidikan ilmiah, untuk tugas-tugas
kepolisian, dan lain-lain keperluan.
Meskipun untuk beberapa hal telegram (yang
sudah diketemukan orang lebih dari setengah abad sebelumnya) boleh dibilang
punya kegunaan juga, penggunaan radio secara besar-besaran betul-betul tak
tertandingkan. Dia bisa mencapai mobil, kapal di lautan, pesawat yang sedang
mengudara, bahkan pesawat ruang angkasa.
Jelas merupakan penemuan lebih penting
ketimbang tilpun karena berita-berita yang dikirim via tilpun dapat pula
dikirim lewat radio, lagi pula pesan-pesan lewat radio dapat dikirim ke
tempat-tempat yang tak bisa dicapai tilpun. Marconi punya tempat urutan lebih
tinggi dalam daftar ini ketimbang Graham Bell semata-mata berhubung komunikasi
tanpa kawat merupakan penemuan lebih penting daripada tilpun.
Saya tempatkan
Edison sedikit lebih tinggi dalam urutan daftar buku ini ketimbang Marconi
lantaran jumlah besar penemuan yang sudah dilakukannya, meski tak ada satu pun
daripadanya yang mengungguli arti penting radio. Karena radio dan televisi
hanyalah merupakan bagian kecil saja dari penggunaan praktis dari kerja
teoritis Michael Faraday dan James Clerk Maxwell, adillah apabila Marconi mesti
ditempatkan dalam urutan sedikit lebih bawah dari kedua orang itu.
Bersamaan
dengan itu jelas pula bahwa sejumlah kecil saja tokoh-tokoh politik yang punya
pengaruh besar terhadap dunia seperti yang dipunyai Marconi, karena itu layak
pula dia ditempatkan pada kedudukan cukup tinggi dalam daftar urutan buku ini
